Qu'est-ce qu'une échographie ?

L'échographie diagnostique utilise des ondes acoustiques à haute-fréquence pour visualiser la structure interne du corps. Un petit appareil appelé sonde ; est utilisé pour envoyer ses ondes acoustiques dans le corps, qui sont ensuite réfléchies par les organes internes. Les ondes réfléchies (les échos) sont ensuite retournées vers la sonde et transformées électroniquement en images. Si l'objet de l'examen est votre circulation sanguine, il est possible de produire un son audible et une image.

L'échographie est-elle dangereuse ?

L'échographie diagnostique est utilisée depuis plus de 25 ans. L'American Institute of Ultrasound in Medicine a publié la déclaration suivante concernant la sûreté clinique de l'échographie : « Jusqu'à ce jour, aucun effet biologique n’a été démontré sur les patients ou les utilisateurs qui ont été exposés aux ultrasons tel que produit par les appareils actuellement utilisés. Bien qu'il soit possible que de tels effets biologiques soient un jour identifiés, les données actuelles indiquent que les avantages d'un usage prudent de l'échographie diagnostique surpassent les risques qui pourraient exister.

Les compagnies qui produisent ces appareils cherchent en permanence des moyens supplémentaires pour réduire l'exposition aux ultrasons sans pour autant compromettre les atouts diagnostiques.

L'échographie ne concerne-t-elle pas uniquement les grossesses ?

Parallèlement aux grossesses, l'échographie est utilisée pour visualiser toutes les structures du corps humain à l'exception des os et des poumons. À titre d'exemple, on peut évaluer le cerveau des enfants de moins d'un an, les structures cervicales, particulièrement la glande thyroïde et les vaisseaux carotidiens, le cœur, l'abdomen, la cavité pelvienne (utérus et ovaires), les artères et les veines des membres, les différentes structures musculo-squelettiques (mis à part l'os). L'échographie est l'un des outils diagnostiques faisant l'objet d'une croissance des plus rapides. Les cliniciens du monde entier trouvent constamment de nouvelles applications pour les systèmes d'échographie.

L'échographie est-elle douloureuse ?

La procédure en elle-même est indolore. Afin d'obtenir la meilleure image possible, il est possible qu'une pression provoque un léger inconfort. Un gel est appliqué sur la surface de la peau de façon à améliorer le contact de la sonde. Pour certains examens gynécologiques, il peut être nécessaire de placer la sonde à l'intérieur du vagin.